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2010年3月18日木曜日

Go back to Japan

今日は日本に帰る日です。朝起きて朝食を食べた後、フロントで清算。清算と言ってもカード払いなので明細を貰うだけ。そして、行きと同じ様にリムジンバスで空港まで。これでいよいよ LA ともお別れです。
空港ではお土産を買うべく歩きまわりました。結局、妻にも(深夜でしたが)電話して、色々迷った末にコーチのバッグを購入しました。カードで支払う際に、現在時点のドルレートか支払い時のレートを選択できるそうです。昨今の金融危機により、急激な円高となっている為、迷わず現在時点のドルレートを指定しました。また円安にならないとも限らないですしね。
そう言えば、その場で商品を渡されると思っていたのですが、免税品は手荷物検査後に搭乗口前で引き渡しだそうです。
買い物が済んだら、次は搭乗手続きと手荷物検査です。手荷物検査の機械の調子が悪いらしく、いつもにも増して女性検査員が無愛想でした。
そして、そのまま JALラウンジへ。日本の JALラウンジは高級感漂う感じでしたが、LAX の JALラウンジは1ランク落ちる感じです。飲み物やおつまみも質素ですが、インターネットが Wifi、LAN 共に無いのが致命的でした。
搭乗時間となり搭乗口へ移動。
飛行機に乗る直前に先程購入したお土産を受け取り、座席に向かいました。帰りは行きと違い満席に近い状態。どうやら私の横は同行者ではないようです。座って待っていると中学生ぐらいの日本の女の子が隣席でした。まぁいいかなと思っていると、後ろから母親らしい女性が来て、女の子に「近くに座席が空いている」と告げました。何と!隣が空くのか、と色めき立ちました。暫くすると女の子が後ろに行きました。その直ぐ後に不機嫌そうな日本男性(30代?)が隣に座ってきました。直ぐ前に座っているラッキーな同行者は、帰りも隣が空席でしたが、私は糠喜びでした。。。
無事、成田空港に到着。そして、そのままリムジンバスに乗り込みました。電車より時間がかかりますが、バス乗り場が近いうえに、一度乗ってしまえば乗り換えも必要ないので非常に楽です。下車してからは家までほど近いのでタクシーに乗りました。

2010年3月17日水曜日

hooters

今日は仕事としては最終日。滞在は明日までですが、午前中に LAX に移動して、午後日本に向けフライトとなります。本当であれば、今日の午後はフリーとなり、何処かスーパー系でも探索する予定でしたが、思いの外に仕事が残っていた為、午後も仕事となりました。その為、昼飯は昨日と同じ Mitsuwa MARKETPLACE で盛りそばを食べました。

夕方は訪問先の現地の方の招待で Hooters に行きました。途中フリーウェイの降りる予定だったインターを通り過ぎるというハプニングがありましたが、無事到着。この Hooters という店は、アメリカでビール片手にスポーツ観戦するシーンで良く出てくるタイプの店で、この手の店では珍しい(らしく)ウエイトレスでした。
まずは料理を注文。日本語が堪能なアメリカ人の方が居るので、何ら問題無し。この出張で何回目か分からなくなるハンバーガー中心のメニューでしたが、結構美味しかったです(でも、ちょっとデカイ)。
途中でウエイトレスに声をかけ、一緒にデジカメで撮影。さらに一緒に写真を撮りプレゼントするという店のサービスもありました。
アメリカで働いている日本人の方や、時々日本にも来ているアメリカ人の方と色々話をする事が出来、とても面白かったです。
帰り際に非常に可愛いウエイトレスを見つけ思わず肩を組んでツーショットの写真を撮りました。その時触れた肌の柔らかかった事。かっ感動です。。。

女性の方はここで帰り、男だけで二次会です。CAPTAIN'S CABARET は身分証(パスポート)を見せ、生まれ年を告げて入店します。つまりお子様禁止の店です。ちょっとチップをはずんだせいで、日本を出国する際に換金したドルが全て無くなってしまいました。でも楽しかったです。

2010年3月16日火曜日

CHART HOUSE

今日はまともに起き、ちゃんと朝食を食べて仕事に出かけました。Buffet形式でしたが、可も無く不可も無くという味でした。
そして、昼食は Mitsuwa MARKETPLACE という日系スーパーマーケットに出かけました。一歩店内に踏み入れると、そこはまさに日本。扱っているものは殆ど日本の製品だったり、食品だったり、店でした。店員も日本語が通じます。
日本と違うのは、売価が USドルなのと、日本より結構高いという事ぐらいです。


一周回って戻ってきたところで、一緒に来た人に、「携帯ショップあったよ」と言われました。急いで見に行くと、確かに携帯ショップがありました。早速店員に声をかけ、20代であろう見た目日本人に見えるやる気が感じられない店員は「一応AT&Tも扱っているけど、携帯と SIMカードがセットになった物は無い。SIMカードだけはある」と返答。その後も D25HW を見せながら、これでデータ通信をやりたいと訴えて、店員も何度か何処かへ電話していましたが、結論としては良く分からないという事でした。
ここは飯でも食べながら考える事にしました。昼食は 山頭火 のラーメン。味も日本と変わらず、値段も $7.6 とリーズナブルでした。長期滞在で、日本が恋しくなったら此処に来る事でしょう。
結果としては、$30 で AT&T の SIM を購入して帰りました。会社に戻ってから、アメリカに住んでいる方に、AT&T の携帯を借り、アクティベーションページからSIMの固有番号、IMEI、住所を入力し、アクティベーションを行いました。
その後、D25HW に SIM を移し替えましたが「No Service」。最初は電波を捕まえられないのかな?とも思い、設定を色々いじりましたが、結局駄目。その後インターネットで色々調べたところ、今回購入した SIMカードに$15のリフィルがバンドルされているパッケージは、アクティベートした携帯(借りたもの)の IMEI と SIM が紐付けされてしまうらしく、残念ですが、SIM は記念に持って帰る事にしました。

SIM の件は残念でしたが、夕食は昨日に続き、ベンダの方に CHART HOUSE という店に連れて行って頂きました。昨日に続き、安心のお任せコース。窓から見える景色は最高で、日本なら完全なデートコース。その上食事も美味しく、言う事はありませんでした。
アメリカでは、テーブル毎にウェイターが決まっているらしく、最初飲み物や食事をまとめてすると、てんやわんやになっていました。でも、やる気のなさそうな素振りも無く、非常に感じの良いウェイターでした。


地ビールです。ビールは苦手なので美味しさはわかりません。こちらに詳しい方も、それ程美味しいものでは無いとは言っていました。ちなみに、アメリカでは多少の飲酒運転は良いそうです。日本では考えられませんね。
デザートです。出てきた時はびっくりしました。大きいのは肉や飲み物だけじゃないんですね。
食事の後は、今日もホテルまで(お酒を控えてまで運転して)送って頂きました。道中、その中国人の方と、中国と日本の話をしましたが、やはり目線が違い、とても面白かったです。
部屋に戻ってからは、2H 分のインターネットを契約($6.95)。そして、娘と Skype で電話をして、軽くネットを見てからベットに入りました。

2010年3月15日月曜日

Capital Seafood

明けて翌日です。本来であればホテルの 1F で朝食を食べてと行きたいところですが、長旅の疲れも取れていない為、ギリギリまでベットで寝てました。ホテルまで車で迎えに来てもらう為、ロビーに集合するのですが、ロビーに行くと、若干血相を変えた同行者2人に「朝食食べましたか?」と聞かれ、食べてないと答えると、「お金取られたのですが」とさらにヒートアップ。今度はフロントの女性が来て、朝食付きの場合はチェックインの時にチケットを貰っているはずと説明しています。でも、普段であれば「英語が苦手で自分からは話しかけず、話し掛けられると Yes と言ってしまう」はずのヒートアップした同行者は、ひたすら「日本語で(言え)」とフロントの女性を睨みつけながら、言い続けていました。その甲斐があったのか、何も説明はしていないのですが、ルームNo.を伝えただけで、今朝の朝食代をキャンセルして、あす以降のチケットを発行してもらいました。まぁ、ホテルの予約には「BREAKFAST BY HOTE M/C (BUFFET)」とあり、冷静に話せば、話は早かったのでしょう。

無事チケットを貰ったら、早速車で会社まで送ってもらいました。Irvine は完全に車社会で、電車等の公共交通機関はありません。でも、Irvine の平均年収は 900万円程だそうで、土地や家賃も高いそうです。さらに治安も全米で1,2を争う程良いそうです。会社は駄々広い空き地に、ポツンと2つのビルがある内の1つで、とても景色が良い所でした。

昼は 近くの IN-N-OUT BURGER という店に行きました。もちろん車で無ければ行けません。昼食時間を1時間取りましたが、とても1時間では帰って来れませんでした。今回お世話になった会社の方々は、殆どの方が弁当を持って来られているそうです。
店内は結構混んでいて、割合客の年齢層は若そうでした。私は Cheeseburger($1.99)とMed Coke($1.30)を注文しました。Double-Double というのが有名だそうですが、出発時に痛めた胃を労り、普通のバーガーにしました。でも、結構美味しかったです。

夜は、Capital Seafood で一緒に渡米したベンダの方と懇親を兼ねた夕食会です。ベンダにとても優秀な中国人の方がいて、アメリカ留学の経験もあり、3ヶ国語が堪能です。その為、次から次へと美味しい料理を注文してもらえ、とてもアメリカに来ているとは思えない程でした。
今回予定していた時間に会社を出る事が出来ず、店に入るのが大幅に遅くなりました。なので、会食が終わる頃には、店内には私達だけになっていました。最後、会計をする時に周りを見ると、食事をする椅子に5,6人の従業員が、本を読んだりして、私達が出て行くのを待っていました。この辺りは日本では考えられない光景で、外国に来たのを思い出させてくれます。

食事の後はホテルまで送って頂きましたが、ホテルを間違えるという一幕もありました。そして、部屋に戻り、今日は Skype をせず、早々にベットに潜り込みました。